À plus de 5 000 mètres d'altitude, au cœur de la Puna de Catamarca, le Volcan Galán détient un record que peu connaissent : sa caldeira de 40 kilomètres de diamètre est la plus grande du monde. Pour en mesurer l'ampleur, une ville comme Buenos Aires y tiendrait aisément.
Le Galán entra en éruption il y a environ 2,5 millions d'années, dans un événement d'une ampleur presque inimaginable. L'explosion fut si violente qu'elle expulsa plus de 1 000 kilomètres cubes de matériaux volcaniques — un volume qui dépasse de loin les éruptions les plus connues de l'histoire moderne.
Ce qu'il en reste aujourd'hui est un paysage qui semble appartenir à une autre planète. La caldeira est entourée de pics dépassant 5 900 mètres, tandis que son intérieur abrite des lagunes aux couleurs intenses où des flamants roses se nourrissent en silence. Le contraste entre l'aridité extrême et la vie qui persiste est saisissant.
Mais le Galán, ce n'est pas que de la géologie. Dans ses environs, on a découvert des traces de présence humaine remontant à des milliers d'années. Les peuples originaires de la Puna connaissaient ce paysage, le parcouraient et probablement le vénéraient. Les chemins que nous empruntons aujourd'hui ont des milliers d'années d'histoire.
Atteindre le Galán exige une traversée de la Puna qui constitue en elle-même une expérience : champs de pierre ponce, salars, vigognes à l'état sauvage, et un ciel qui, la nuit, dévoile la Voie lactée comme en peu d'endroits au monde.
Lors de notre expérience Mallku Experience 4x4, nous parcourons cette région pendant 4 jours, en combinant la géologie extrême du Galán avec des sites archéologiques comme le Shincal de Quimivil et les ruines d'Antofagasta de la Sierra. C'est un voyage pour ceux qui cherchent l'extraordinaire.